Entras a la cocina para tomar un aperitivo, y fuera de la esquina de tu ojo, los ves – un rastro de hormigas marchando hacia dentro para escabullirse con cada miga en sus encimeras. Bien, hormigas, si quieres pelear, tienes una. Pero para ganar la guerra, tienes que averiguar todo lo que puedas sobre estas plagas.

Respondemos a sus preguntas más apremiantes sobre las hormigas, para que pueda obtener los hechos – y sacarlos de su casa para siempre.

1. ¿Son Insectos Hormigas?

¿Son las hormigas animales, o los insectos? Las hormigas son insectos.

2. ¿Las Hormigas Muerden?

¿Las hormigas muerden o pican? – Sí, señor. Tanto el carpintero como las hormigas azucareras (las pequeñas hormigas negras que invaden su casa) pueden morder si se sienten amenazadas. Afortunadamente, las mordeduras de azúcar no son dolorosas (sólo una leve picadura) y no producen ningún síntoma. Sin embargo, las picaduras de hormigas carpinteras pueden ser bastante dolorosas.

Las hormigas rojas (también conocidas como hormigas de fuego) son una historia completamente diferente. Estos tipos morderán y picarán. Incluso atacan pequeños animales y se sabe que los matan. Las hormigas de fuego muerden a su víctima sólo para agarrarlos, y luego picarlos. El aguijón inyecta un veneno tóxico conocido como Solenopsin.

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3. ¿Las Hormigas Tienen Cerebro?

Sí, lo hacen – pero son muy pequeños. Para ponerlo en perspectiva, las hormigas tienen 250.000 células cerebrales. Los humanos tienen 10 millones. Colectivamente, toda una colonia de hormigas tiene el mismo tamaño de cerebro que un solo humano.

Pero las hormigas todavía usan sus cerebros pequeños muy sabiamente.

Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona encontraron una especie de hormigas realmente envía exploradores para buscar nuevos hogares. Los exploradores se reportan a la colonia, y la colonia vota si se muda o no. Incluso las hormigas pueden ser democráticas.

Los exploradores salen a buscar casas, y si encuentran algo que les gusta, envían un mensaje de feromona, básicamente diciéndole a otros que “me sigan”. Otra hormiga se une al explorador. para ver el lugar como parte de lo que los investigadores llaman “tandem running”. Básicamente, la hormiga exploradora actúa como un agente inmobiliario, mostrando a la otra hormiga el nuevo lugar.

Cada hormiga que sigue envía otro mensaje si aprueban el hogar. Finalmente, todos los miembros restantes de la colonia siguen si suficientes exploradores votan a favor de la ubicación.

Las hormigas pueden no tener cerebros grandes, pero tienen éxito en hacer algo con lo que la mayoría de los humanos luchan: trabajar juntos.

4. ¿Las Hormigas Tienen Ojos?

Sí. De hecho, tienen ojos compuestos hechos de múltiples diminutas lentes que están todas unidas.

Las hormigas son excelentes para detectar movimiento, pero no reciben exactamente una imagen de alta resolución del mundo que las rodea.

Además de sus ojos compuestos, las hormigas también tienen tres simples ojos en la parte superior de su cabeza, conocido como ocelli. Estos ojos son lo que detectan polarización y niveles de luz.

Las hormigas generalmente tienen una visión bastante pobre, y confían en otros sentidos para navegar por el mundo que las rodea.

Algunas especies de hormigas son completamente ciegas, pero no necesitan visión porque se comunican a través de sus antenas.

Entonces hay una excepción a la regla: hormiga bulldog de Australia. Estas hormigas tienen una vista excelente, y pueden discernir el tamaño y la distancia de los objetos a casi un metro de distancia.

5. ¿Las Hormigas Tienen Alas?

¿Pueden volar las hormigas? Si el pensamiento de las hormigas voladoras te da pesadillas, será mejor que te hagas como una víctima de Freddy Kruger y te quedes despierta toda la noche – algunas hormigas pueden volar.

La buena noticia es que sólo las reinas, las hormigas reproductivas y los hombres tienen alas. Las reinas pierden sus alas después de su vuelo nupcial (más en eso en breve).

Las hormigas macho aladas se llaman drones, y por lo general emergen con hembras reproductoras aladas.

Cuando las hormigas están listas para reproducirse, las hembras, las hormigas reproductoras y los machos alados abandonan la colonia para su vuelo nupcial. El vuelo nupcial suele tener lugar a finales de la primavera o principios del verano.

Una vez que una hembra se haya enmarañado, buscará un lugar para iniciar una nueva colonia y perder sus alas. Se cree que las hormigas reina cultivan alas porque les permite comenzar su propia colonia lejos de su colonia natal – una buena manera de prevenir la competencia. También evita que las hormigas femeninas apareen con familiares.

6. ¿Sienten Dolor las Hormigas?

¿Las hormigas pueden sentir dolor? Los científicos dicen “no”, pero seguimos esperando que las hormigas nos den una respuesta definitiva.

Los insectos no tienen “nociceptores”, que son responsables de darnos a los humanos sentimientos de dolor. Estos receptores detectan estímulos incómodos, como el calor y el frío, una vez que llegan a un determinado umbral.

Las hormigas no tienen nociceptores. Pero los investigadores todavía no están seguros de si las hormigas (y otros insectos) tienen emociones.

7. ¿Las Hormigas Tienen Corazones?

Sí, pero no es como el corazón humano.

Las hormigas y los insectos en general no tienen sistema venoso ni arterias. Tienen un sistema circular abierto, y su “corazón” parece un tubo alargado.

La hemolímpa es el equivalente hormiguero de la sangre. Es lo que transporta nutrientes, hormonas y productos metabólicos. El corazón de la hormiga es lo que circula el hemolinfa. El corazón es más como una arteria y está rodeado de unos pocos múscula pequeños.

8. ¿las Hormigas Hacen Caca?

Sí. Y son bastante exigentes sobre dónde van. Un equipo de investigadores estudió los patrones de capota de hormigas (¿Quién quiere ese trabajo? ¿Alguien?) , y descubrió que las hormigas prefieren hacer su negocio en ciertos rincones del nido.

Para realizar el experimento, el grupo realizó 21 mininidos de unas 300 hormigas. Las hormigas fueron alimentadas con agua de azúcar, algunos de color rojo y otros azul. Los colores ayudaron a los investigadores a determinar hacia dónde iban los residuos. Para su sorpresa, encontraron parches de azul o rojo vibrante en ciertas áreas de los nidos.

Las hormigas tiran todos los demás residuos fuera de su nido, pero los investigadores todavía no están seguros de por qué no hacen su negocio fuera del nido, también. Algunos especulan que pueden estar “minando” los residuos de nutrientes para alimentar las larvas (¿quién tiene hambre?)

9. ¿Son las Hormigas Ciegas?

¿Pueden ver las hormigas? Sabemos que las hormigas tienen ojos (compuestos y simples), y sabemos que pueden ver. Pero algunas hormigas son ciegas. Otros tienen una vista excelente, como la hormiga bulldog de la que hablamos antes.

Pero la mayoría de las hormigas con las que entran en contacto tienen mala vista. Dependen de otros sentidos para moverse a través de su entorno y comunicarse con sus compañeros de colonia.

10. ¿Pueden Nadar las Hormigas?

¿Pueden las hormigas ahogarse, o saben nadar? Eso depende de la especie. Para obtener más información sobre los insectos de natación, un grupo de investigadores tomó 35 especies diferentes de hormigas forestales tropicales y las arrojó al agua.

Algunos nadaron como campeones – el Odontomachus bauri era uno de ellos. Otros – no tanto. Pero en general, más de la mitad de las hormigas podían nadar. El destructor Gigantiops podría nadar a un impresionante 16 cm por segundo.

Una investigación anterior de 1800 sugiere que las hormigas pueden sobrevivir bajo el agua durante largos períodos de tiempo. En otras palabras, las hormigas pueden aguantar la respiración.

Curiosamente, las hormigas de las plantas de jarras pueden nadar increíblemente bien. La planta del lanzador atrae a los insectos a su lanzador, que parece un frasco. Los insectos se descomponen en los jugos digestivos de la planta, que se transforma en alimentos para la planta.

Pero la hormiga lanzador puede nadar a través del líquido ileso. De hecho, estas hormigas trabajan juntas para sacar otros insectos muertos de los jugos como alimento para su colonia (¡yum!). Los investigadores dicen que las hormigas están haciendo un favor a la planta, ya que demasiados insectos muertos pueden pudrir el líquido y dañar la planta.

Las hormigas de fuego son únicas, también. Crean balsas flotantes de hormigas vivas al unir sus piernas, lo que les permite moverse de un lugar a otro cuando su hogar está inundado.

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11. ¿Las Hormigas Tienen Pulmones?

¿Respiran las hormigas? Sí, pero no de la misma manera que nosotros… y no tienen pulmones. Recuerda, las hormigas no tienen venas ni arterias, así que no toman oxígeno de la misma manera que nosotros.

Las hormigas absorben oxígeno a través de pequeños agujeros por todo su cuerpo. El dióxido de carbono también deja estos agujeros.

12. ¿Hibernan las Hormigas?

¿Has notado alguna vez que las hormigas parecen desaparecer cuando llega el invierno? Eso es porque, como los humanos, las hormigas terminan sus estilos de vida al aire libre y se conforman con el invierno.

Hormigas durante el invierno, o esperar el invierno, como muchos otros insectos.

Cuando el aire frío entra, la temperatura corporal de una hormiga cae, lo que reduce drásticamente su movimiento. Para evitar que esto suceda, las hormigas buscan un lugar cálido para recorrer el invierno, preferiblemente bajo las rocas, en las profundidades del suelo o debajo de la corteza del árbol.

Al igual que la mayoría de las otras cosas, las hormigas cazan juntas como una comunidad – literalmente. Forman grandes grupos para ayudar a mantener su calor corporal, y se acurrucan cerca de la reina para protegerla.

Durante este tiempo, el tráfico de hormigas se detiene y la puerta de sus nidos permanece firmemente cerrada. Una vez que el clima se calienta, las hormigas vuelven a activarse y abren la puerta a su nido.

¿Cómo sobreviven las hormigas al invierno sin buscar comida? Comen mucha comida en otoño para engordar, para que puedan sobrevivir el invierno. En invierno, las hormigas entran en la fase inactiva, alimentándose de las grasas almacenadas, las proteínas y los hidratos de carbono.

13. Pueden las Hormigas Oler?

Sí. Las hormigas tienen un increíble sentido del olfato. De hecho, un equipo de investigadores descubrió que las hormigas tienen de cuatro a cinco veces la cantidad de receptores de olor que otros insectos.

Según su investigación, las hormigas tienen 400 receptores distintos de olor, lo que significa que cada uno es capaz de detectar un aroma diferente. En comparación, las abejas miel tienen 174, los mosquitos tienen hasta 158 y las moscas de frutas 61.

Las hormigas utilizan su sentido del olfato para determinar cómo comportarse entre sí, entre muchas otras cosas. Por ejemplo, la hormiga reina emite una serie de cócteles de diferentes olores corporales. El resto de la colonia puede oler este “cóctel”, que los obliga a obedecerla. En este caso, los olores se pueden utilizar como un control mental de los tipos.

14. ¿Las Hormigas Ponen Huevos?

Sí, pero sólo hormigas reina. Las hormigas reina son los fundadores de cada colonia de hormigas. Una vez apareados, una hormiga reina puede permanecer fertilizada durante varios años, y poner millones de huevos.

De hecho, algunas reinas son capaces de poner miles de huevos en un solo día.

Las hormigas reina viven más tiempo que cualquier otro tipo de insecto, y su vida útil oscila entre 1 y 30 años.

Una vez que una hormiga reina esté lista para poner sus huevos, tendrá que encontrar un sitio adecuado para su nido. La reina vive sólo de la grasa que ha almacenado en su cuerpo y de la humedad en su entorno. Muchas reinas terminan comiendo sus propias alas como fuente de proteínas.

Las reinas permanecen con el nido hasta que nace su primera generación de trabajadores y pueden forjar alimentos.

Cualquier huevo que no esté fertilizado se convertirá en hormigas de drones machos.

15. ¿Las Hormigas Tienen Sangre?

Algo así. Las hormigas circulan un líquido incoloro conocido como hemolímpa. Este líquido contiene sólo un 10% de glóbulos sanguíneos, y el resto es plasma. Haemolymph es responsable del transporte de hormonas, productos metabólicos y nutrientes.

16. ¿Beben las Hormigas Agua?

Sí. Al igual que los humanos, y casi todas las demás criaturas vivientes, las hormigas necesitan agua para sobrevivir. Y pueden obtenerlo de una variedad de fuentes, incluyendo su comida.

Ciertos tipos de hormigas, como tejedores y cortadores de hojas, pueden extraer humedad de la savia de las plantas. Otras hormigas atienden áfidos para el honeydew líquido.

Pero también se sabe que las hormigas utilizan ciertas herramientas para ayudarlas a recoger una gran cantidad de agua o líquidos dulces. Las hormigas cosechadoras, por ejemplo, arrojarán arena a los alimentos líquidos, y la traerán de vuelta a su nido. Otros tipos de hormigas utilizan partes vegetales para absorber el agua como una esponja y transportarla de vuelta a la colonia.

La hormiga Diacamma decora su nido con características, que recogen rocío matutino que las hormigas pueden absorber.

Al igual que la mayoría de las cosas que hacen las hormigas, los trabajadores beben agua y encuentran maneras de traer ese agua de vuelta para compartir con sus compañeros de colonia.

17. ¿Las Hormigas Transportan Enfermedades?

Teóricamente, las hormigas pueden contaminar los alimentos y difundir gérmenes a mascotas o seres humanos. Y eso es porque son capaces de transportar bacterias. Los investigadores han encontrado Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus y Staphylcoccus en algunas especies de hormigas, en particular en los países en desarrollo.

Pero en la mayoría de los casos, nunca tienes que preocuparte por enfermarte porque una colonia de hormigas invadió tu hogar.

Sin embargo, todavía existe el riesgo de que las hormigas contaminen su comida, por lo que es mejor detener una infestación lo antes posible para evitar que esto suceda.

18. ¿Qué Comen las Hormigas?

Las hormigas no son comedoras exigentes, por ningún medio. Algunos dicen que tienen la dieta más diversa de todo el reino animal. Pero teniendo en cuenta que hay más de 12.000 especies de hormigas, no es ninguna sorpresa que, colectivamente, sus dietas son tan diversas. Y algunas especies tienen dietas limitadas.

Pero las hormigas son una especie omnívora, lo que significa que comen casi todo lo que los humanos comen. Se sabe que las hormigas comen:

• Frutas
• Hortalizas
• Lácteos
• Carne
• Azúcar
• Hierbas
• Aceites
• Nueces
• Zumo

Sus dietas generalmente incluyen cuatro “grupos alimentarios principales: proteínas, s, semillas y cereales, y hortalizas.

Algunas hormigas son canibalísticas y también comerán otras hormigas. Las hormigas del ejército son conocidas por comer los huevos de otras hormigas.

19. ¿Las Hormigas Comen Termitas?

Algunos lo hacen. De hecho, hay seis especies de hormigas que cazan y comen termitas, incluidas hormigas carpinteras.

20. ¿Las Hormigas se Descomponen?

Sí, en cierto modo. Las hormigas actúan como descomponedoras comiendo residuos orgánicos, así como animales muertos e insectos. Y por desagradable que suene, las hormigas realmente ayudan a hacer del mundo un lugar más limpio y saludable de esta manera.

Las hormigas carpinteras aceleran la descomposición de la madera. Construyen sus nidos en madera enferma o muerta, y una vez que se van, las bacterias y los hongos crecen para derribar la madera aún más.

21. ¿Las Hormigas Comen Madera?

Las hormigas comerán casi cualquier cosa, pero no son conocidas por comer madera. Mucha gente asume que las hormigas carpinteras comen madera, pero no lo hacen. Las hormigas carpinteras maderan para hacer nidos, pero nunca festejan en la madera misma.

22. ¿Las Hormigas se Tiran Pedos?

Las hormigas cagan, pero ¿pueden tirarse un pedo? Hay poca investigación sobre este tema, pero muchos expertos dicen “no” – al menos no de la misma manera que nosotros.

Tiene sentido que las hormigas no pueden pasar gas. Algunos de los asesinos de hormigas más eficaces los hacen hincharse y porque no tienen forma de pasar el gas, explotan – literalmente.

23. ¿Las Hormigas son Nocturnas?

No necesariamente. Las hormigas carpinteras son en su mayoría nocturnas, pero las hormigas azucareras (el tipo que invade las casas) se pueden descubrir y sobre durante el día, también – aunque las hormigas obreras son en su mayoría nocturnas.

24. ¿Las Hormigas Tienen Dientes?

Sí. La mayoría de las hormigas tienen dientes, y las hormigas más grandes tienen más dientes que las más pequeñas. Pero sus dientes están hechos principalmente de las mismas cosas que sus exoesqueletos. Esencialmente, los dientes de hormiga son una extensión de sus mandíbulas.

25. ¿Cómo se Comunican las Hormigas?

Las hormigas se comunican de diferentes maneras, incluyendo feromonas (olores), tacto y sonidos. Las hormigas son excepcionalmente hábiles en el uso de señales químicas para comunicarse entre sí.

¿Cómo las hormigas recogen los olores? A través de sus antenas.

26. ¿Pueden Saltar las Hormigas?

Algunos pueden. Las hormigas de la mandíbula tienen enormes (en términos de hormigas) mandíbulas que son capaces de abrir y cerrar muy rápidamente – de ahí el nombre. Y cuando decimos muy rápido, nos referimos a velocidades de 130 mph. Eso es 300 veces mayor que el peso corporal de la hormiga.

Las hormigas de la mandíbula utilizan esta capacidad para escapar del peligro. Se cierran las mandíbulas en el suelo y se lanzan hacia atrás.

Otras cuatro especies de hormigas también pueden saltar, pero lo interesante es que estas hormigas no están estrechamente relacionadas. Esto significa que cada uno evolucionó por separado para desarrollar esta capacidad. Y los que pueden saltar hacia adelante usan sus piernas para propulsarse… algo que las hormigas de la mandíbula no hacen.

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27. ¿Son las Hormigas Venenosas?

Muchas especies de hormigas tienen sacos envenenados y picantes para defenderse de los depredadores. Y mientras que las hormigas de fuego y otras hormigas pueden morder a los humanos, por lo general no son venenosas en el mismo sentido que una serpiente venenosa.

La hormiga bulldog australiana, sin embargo, tiene el récord mundial de Guinness de ser la hormiga más peligrosa. Ataca usando sus mandíbulas y el aguijón simultáneamente. Desde 1936, estas hormigas han matado al menos a tres humanos.

Las hormigas Bulldog son increíblemente agresivas y viciosas, sin mostrar miedo a los humanos. Seguidamente picarán y morderán en sucesión, cada vez que inyecten más veneno. Ha habido ocasiones en las que su picadura ha matado a adultos en 15 minutos.