La polilla luna, también conocida como actias luna, es una polilla verde limón, y una de las más grandes de América del Norte. Con un ancho de alas que va desde 3-4.5 pulgadas de ancho, estas grandes y hermosas polillas son extremadamente populares.
Las polillas Luna viven en bosques deciduos, y abarcan la mitad oriental de América del Norte, desde el norte hasta Saskatchewan en Canadá, hasta el sur hasta Florida. Incluso ha habido un avistamiento de polilla luna en la Ciudad de México. Tienen alas verdes brillantes con ojales distintivos, y colas curvas largas. Sus grandes alas los hacen excelentes volantes, y, como muchas polillas, se sienten atraídos por las luces.
Aunque estas polillas se consideran una especie común, su espectacular belleza, sus hábitos nocturnos y sus breves períodos de vida nunca dejan de hacer especial un avistamiento de polilla luna. Muchas personas han hecho un pasatiempo de criar polillas luna sólo para que puedan disfrutarlas de cerca.
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Etapa de Vida Acerca de la Polilla Luna
Nacimiento
Las orugas de polilla Luna eclosionan a partir de pequeños huevos, de no más de 2 milímetros de largo y ligeramente ovaladas. Los huevos son blancos, pero parcheados con adhesivo marrón que los pega a las hojas sobre las que fueron colocados.
Larvas
Las orugas de polilla Luna son de color verde brillante con manchas verdes pálidas o doradas, y tienen pequeños pelos espinosos en ellas. Como muchas orugas, su principal ocupación es comer. Mientras son jóvenes, pueden quedarse con sus hermanos, antes de mudarse y asentarse en una vida solitaria de comer la planta en la que se han asentado. Las especies de árboles que favorecen las orugas varían según su región, pero viven y se alimentan de las hojas de abedul, aliso, caqui, nogal, nuez, sauce, ceniza y otros árboles. Las larvas pasan por cinco instantes durante dos meses de alimentación, llegando finalmente a una enorme longitud de 65 milímetros.
Cuando son atacadas o amenazadas, las orugas luna polilla pueden retroceder sobre sus patas traseras, hacer un sonido de clic, e incluso vomitar fluidos desagradables sobre su atacante. Estas acciones han demostrado disuadir a muchos atacantes, a pesar de que una oruga de tan enorme tamaño es atractiva para muchos depredadores.
Pupal Stage
La oruga eventualmente construirá un capullo de una sola capa envuelto en hojas y comenzará a pupate. Se quedan en sus capullos durante unas dos semanas en regiones donde hay dos o tres generaciones en un año. En las partes septentrionales de su gama, se quedarán en el capullo durante el otoño y el invierno, para sólo emerger en la primavera. Si perciben condiciones desfavorables fuera del capullo, pueden entrar en una fase conocida como diapausia, similar a la hibernación, hasta que las condiciones de luz o temperatura desencadenen la aparición de la polilla. Luna Moths son inusualmente activos dentro de sus capullos, capaces de moverse y hacer ruido cuando son perturbados o amenazados. También es en la etapa pupal que las diferencias entre las polillas luna masculinas y femeninas se hacen visibles por primera vez.
Adult Stage
Si bien las diferencias entre las polillas luna masculinas y femeninas son difíciles de detectar antes en la vida, es en su fase adulta que las diferencias se hacen claras. Ambas polillas emergen de sus capullos con alas débiles, húmedas y dobladas que aún no están listas para volar.
Los hombres emergen por la mañana, y pasan 2-3 horas secando sus alas y preparándose para el vuelo. Las hembras emergen más tarde en el día, y también secan sus alas, porque la capacidad de volar por la noche es clave para la protección de los depredadores.
Sin embargo, en lugar de volar de inmediato, la hembra permanece donde está, y en su lugar comienza a emitir feromonas potentes diseñadas para atraer a los hombres. Su producción de feromonas alcanza su punto más o menos a medianoche, atrayendo a los machos nocturnos para que la encuentren.
La polilla de luna masculina tiene antenas mucho más grandes, más bushier y más sensibles que la hembra, diseñadas para detectar estas feromonas y orientarse hacia una hembra. Cuando siente a una hembra cercana, vuela hacia ella y se aparean. Luego vuela en busca de otra hembra. Sólo tiene unos pocos días para aparearse con tantas hembras como pueda.
Una vez que se ha afinado, la polilla luna hembra comienza a poner sus huevos. Va de árbol en árbol, poniendo pequeñas garras de 4-6 huevos a la vez. Con el tiempo pondrá cerca de 600 huevos antes de que ella también muera.
Las polillas de luna adultos viven sólo durante unos 7 días, el tiempo suficiente para criar y poner huevos. Esta es una de las razones por las que estas polillas, aunque son numerosas, son escasas.
¿Dónde se Puede Encontrar una Polilla Luna?
Las polillas Luna viven en el este de los Estados Unidos y el sureste de Canadá. Son más comunes en Tennessee, Alabama, Georgia, las Carolinas y Kentucky, pero se encuentran fácilmente al este de las Grandes Llanuras.
En la parte norte de la zona de la polilla luna, en el norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá, tienen una cría al año, alcanzando la edad adulta a principios de junio hasta principios de julio. En la parte central de su gama, alrededor del noreste de Estados Unidos, producen dos broods al año. Los primeros adultos surgen en abril o mayo, y un segundo grupo de adultos emerge de nueve a once semanas después. En la parte sur de su gama, pueden producir hasta tres generaciones en un año, a partir de febrero y surgiendo entre ocho y diez semanas de diferencia. La última cría de un año pasará el invierno en la etapa pupal, acurrucándose en sus capullos, para emerger como adultos en la primavera.
El hábitat de la polilla luna es un bosque deciduo, pero su preferencia alimentaria precisa depende de su región. Aunque consumirán fácilmente una variedad de hojas de árbol, las orugas tienen preferencias regionales. Por ejemplo, las orugas de la polilla luna que están incubadas y acostumbradas a los árboles de sicamore pueden no prosperar en hojas de árbol de aliso, a pesar de que otras orugas de polilla luna comen alegremente alder cuando es nativo de su región. Sin embargo, consumen una amplia variedad de árboles dentro de sus hábitats locales, por lo que las orugas no son difíciles de localizar.
Una vez que usted sabe qué hora del año para anticipar las polillas luna, dependiendo de su área, y qué tipo de árboles locales prefieren, lo siguiente que tiene que hacer para encontrar una polilla luna es esperar hasta el anochecer. Sólo vuelan por la noche, y son más activos a medianoche, cuando las feromonas femeninas son más fuertes.
Tanto las polillas de luna masculinas como femeninas se sienten atraídas por la luz, por lo que es fácil organizar una fiesta de observación de polillas a última hora de la noche. De la misma manera que puede tener flores para atraer hermosas mariposas a su jardín durante el día, puede utilizar la luz para atraer polillas luna por la noche.
Para atraer a las polillas de luna adultas a su jardín o césped para una fiesta nocturna:
- Colgar una sábana blanca como una pantalla de cine, utilizando una línea de ropa o rama de árbol
- Es una buena idea también colgar una segunda sábana blanca en el suelo debajo de la primera sábana. Esto le ayudará a ver cualquier polilla que pueda aterrizar en el suelo, y evitar que pises sobre ellos
- Apunta una luz en la hoja blanca, que amplificará el resplandor
- Añadir una segunda fuente de luz ultravioleta. Las polillas Luna y algunas otras especies de polillas están particularmente atraídas por la luz ultravioleta, y a menudo se pueden encontrar luces ultravioleta baratas en una tienda de suministros de fiesta. Apunta también a la luz ultravioleta en la sábana
Aunque es posible utilizar fuentes de alimentos para atraer algunas especies de polillas, las polillas luna adultas no comen y no responden al cebo. Pero responderán a la luz, y vendrán a visitar su jardín y aterrizar en la hoja iluminada, donde se pueden ver y fotografiar claramente.
Vale la pena señalar que esto no debe hacerse durante largos períodos o con demasiada frecuencia durante la temporada de Luna Moth, porque los distrae de la importante negocio de la cría. Tienen un tiempo limitado en el que criar y poner huevos con éxito, así que no los distraiga demasiado a menudo o durante demasiado tiempo. Pero es una gran manera de ver estas espectaculares bellezas de cerca y aprovechar al máximo la breve temporada de polilla luna.
Datos Interesantes Sobre las Polillas de Luna
- Actias Luna a veces se llama erróneamente la polilla lunar en lugar de la polilla Luna. También se llama a veces la polilla de la luna americana. Finalmente, fue originalmente nombrado phalena plumata daudata en 1700, por James Petiver. El nombre se cambió en 1758 cuando Linnaeus formalizó nombres de especies
- El nombre de familia Saturniidae se basa en los cucharones de esta familia de polillas, con anillos circundantes que recuerdan al planeta Saturno. La polilla Luna se llama por sus manchas de ojos similares a la luna
- La polilla luna apareció en un popular sello postal estadounidense en 1987
- Las polillas de luna para adultos no sólo no se alimentan durante su corta vida, sino que ni siquiera tienen bocas. Tienen sólo unos días para aparearse y poner huevos, y luego mueren
- Luna polillas tienen “colas” en sus alas que están arrugadas y no se tumban. Esta forma arrugada es una adaptación diseñada para proteger las polillas de uno de sus principales depredadores: los murciélagos. Los científicos creen que la forma retumbada de las colas de alas confunde ligeramente los sentidos de eco-ocación de los murciélagos, llevándolos a chasquear a las colas de las alas y dando a la polilla la fracción de un segundo que necesita escapar. Las polillas Luna pueden volar sin sus “colas”, pero los murciélagos son mucho más propensos a atraparlos con éxito.
Amenazas de Polilla de Luna
Si bien las polillas de luna todavía no están amenazadas como especie, su número está disminuyendo. La reducción de la población se debe a varios factores:
Plaguicidas
La gente está utilizando cada vez más una amplia variedad de plaguicidas, principalmente en entornos agrícolas que invaden el hábitat forestal de la polilla luna. Las polillas Luna pueden pasar varios meses de su vida en una etapa pupal, donde no pueden escapar de un ambiente tóxico. Como orugas, tienen cierta libertad de movimiento, pero su necesidad de consumir grandes volúmenes de alimentos puede limitar su capacidad para cubrir grandes distancias. Los hace más vulnerables al consumo de plaguicidas que pueden haber sido rociados en los árboles que están comiendo. Como adultos, también son vulnerables a muchos plaguicidas.
Pérdida de Hábitat
Los bosques deciduos en los que viven y se alimentan las polillas de luna están disminuyendo debido a la expansión urbana. A medida que las personas convierten las zonas previamente boscosas en viviendas, espacios comerciales y recreativos, no sólo despejan la tierra y eliminan los bosques existentes, sino que también plantan con frecuencia árboles no autóctonos que no son adecuados para que las orugas luna polilla se utilicen como fuente de alimentos.
Contaminación de la Luz
Todas las polillas se sienten atraídas por la luz, pero las polillas de luna están particularmente influenciadas por ella. A medida que nuestras noches se vuelven cada vez más brillantes con fuentes de luz artificial, estas luces atraen polillas de luna, que pasan su precioso tiempo corto y reservas de energía volando a las luces en lugar de reproducirse.
Estas luces también pueden hacerlas más vulnerables a los depredadores, porque son más fáciles de ver que otras polillas debido a su gran tamaño. Debido a que su vida adulta es tan corta, estas distracciones y retrasos tienen un gran potencial para dañar a la población general de la especie, y los científicos han expresado preocupación por los efectos de la contaminación de la luz urbana en la población de polilla luna.
Afortunadamente, la polilla luna todavía no está amenazada, y no es demasiado tarde para repensar algunas de nuestras prácticas ambientales y vivas para proteger su número. Si usted es dueño de una casa en la gama luna polilla, considere plantar árboles deciduos nativos en su césped o en su pista de estacionamiento como una manera de proporcionar más hábitat para estas maravillosas polillas.
Reconsidere la iluminación exterior en su hogar, reduciéndola donde sea innecesaria, y mantenga las luces atenuadas y orientadas hacia abajo, en lugar de hacia arriba, si es necesario. Apoyar los esfuerzos para proteger el hábitat de la polilla luna para que las generaciones futuras puedan ser visitadas por estas criaturas raras y maravillosas, y una especie única en América del Norte puede vivir para que el mundo pueda disfrutar.
